БЮФФОН

ЕВРОПА. Ставя разум превыше всего, ученые века Просвещения размышляли над причинами природных явлений и делали важнейшие открытия в естествознании.

Ученый-натуралист (1707-1788)

Жорж Луи Леклерк граф де Бюффон поначалу занимался математикой и изобретательством, но впоследствии увлекся естествознанием и стал автором статьи «Природа» в знаменитой «Энциклопедии». В 1739 г. он был назначен интендантом Королевского сада в Париже (нынешнего Ботанического сада), где вел серьезную научную работу. В 1749 г. он начал публиковать главный труд своей жизни: 36-томную «Естественную историю», иллюстрированную прекрасными гравюрами. В основном эти тома посвящены животным, но Бюффон интересовался также минералами, историей Земли и эволюцией человека. Он обратил внимание на то, что некоторые группы животных существуют только в ископаемом состоянии, и пришел к выводу, что они вымери из-за невозможности приспособиться к среде обитания. Он подчеркивал сходство между некоторыми ископаемыми и живущими видами животных и вплотную подошел к идее эволюции. В то время как Церковь, полагаясь на Библию, оценивала возраст Земли в 6000 лет, Бюффон увеличил его до 75 000 лет. Однако эта цифра была еще очень далека от истинного возраста нашей планеты — 4,6 млрд лет!